经文：创世纪33：18-20
18 雅各从巴旦亚兰回来的时候，平平安安地到了迦南地的示剑城，在城东支搭帐棚， 19 就用一百块银子向示剑的父亲，哈抹的子孙买了支帐棚的那块地， 20 在那里筑了一座坛，起名叫伊利伊罗伊以色列（就是神，以色列神的意思）。
今天是中国农历新年的除夕。现在中国大陆正在过除夕夜，我们加拿大的华人还在上班，等待下班后享受阖家团圆的年夜饭。据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，这就是“除夕”节令的由来。记得我小时候，除夕之前，大人们要大扫除，妇女们则忙着准备很多过年的食品。到除夕这天，我们最重要的活动是包饺子。到黄昏的时候，和本族的男人和男孩一起放鞭炮，然后去到祖坟请“爷爷奶奶”回家过年。那时不懂这些，学校教我们说老人死了，就没了，怎能接他们回来过年呢？但是，无论如何，还是很刺激、很好玩的。现在想来，其实很多大人也未必相信死了的祖先会回来过年，只是一种习俗，表达对祖先的尊敬罢了。
我们中国人的年夜饭大都包括水饺、鱼、年糕等。因为水饺状似金元宝，有富贵之意；“鱼”和“余”同音，有“年年有余”的吉祥意思；年糕则有“年年高升”之意。无论如何，我们中国人世世代代都希望在新年来临之际，除去所有不好的东西，希望新的一年有一个新的开始。
在创世纪33章，雅各经过20多年在巴旦亚兰舅舅家寄人篱下的生活，现在终于在神的引领和保守下，回到迦南，这个神的应许之地。在这二十多年里，神赐福雅各，他孤零零逃命出去，回来的时候带着两妻两妾和十一个儿子和至少一个女儿，还有大量牲口、羊群。更重要的是神的看顾和保守，神不让他的岳父害他，又让他的哥哥以撒回心转意，不仅不再为难他，反而带着400人来保护他。更重要的是神的显现和祝福，从伯特利的天梯，到雅博渡口的摔跤和祝福，他还从神得到一个新的名字，不再叫雅各（抓的意思），而是叫以色列（因为他与神与人较力，都得了胜）。所以，当他一家老小回到迦南地后在示剑东边花钱买了一块地，支搭帐篷过日子。更要紧的是为耶和华神筑了一座坛。给这座坛起名叫伊利伊罗伊以色列（就是神，以色列神的意思）。
今天不仅是中国的除夕，也是基督教传统的Ash Wednesday（圣灰星期三），是Lent（四旬斋、大斋期）的第一天。从今天开始，我们基督徒进入一个预备复活节的一段特别时期。大斋期始于圣灰日（Ash Wednesday），是复活节前约六週的时间。西方拉丁教会在这四十天会以斋戒、克苦方式忏悔自己的罪恶，也反思生命以迎接基督复活。在传统的圣灰日崇拜礼仪中，会把棕枝烧成灰烬，用橄榄油调和，在额头划上十字记号，叫人反思自己的生命来自尘土，也归于尘土。
我们华人教会中，只有少数礼仪教会仍然遵行这有近两千年历史的教会传统。我们对教会年曆所知甚少，彷彿一年中与基督信仰相关的节期只有圣诞节和复活节，且倾向只知欢庆不懂宁静，只要凯旋不愿受苦。其实，教会年曆不是过时的旧俗，更不专属天主教，而是一个重要的提醒，帮助基督徒在日常生活中重现基督生平。具体而言，我们可用两种方式记念大斋期，一种是内向的属灵操练，另一种是外向的实际行动。内在方面，我们可以省思对上帝的亏欠，离恶弃罪、喜爱律法、选择生命，并刻意节制生活上的享受，如减少大吃大喝、减少娱乐等。外在行动方面，我们不但以祷告记念受压迫者、受苦的穷人，更可以实际行动协助他们。
我向神所求的是我们的弟兄姊妹们，可以在这除旧迎新的的时候，不仅去除家里的污垢，除去坏的运气，更要除去我们心中的污秽。求圣灵来光照我的生命，求神的话语成为我们脚前的灯路上灯光。明天农历新年，我们基督徒见面拜年的时候，不再只是说“恭喜发财”，而是彼此劝勉说：
“羊年大吉颂赞神羔羊，恭贺新春焕发新生命”
让我们新年开始新的生命旅程吧！